J•P•ホーガン『星を継ぐ者』レビュー 新版が出ました！
今年（2023年）の7月に、ジェイムズ・P・ホーガンの『星を継ぐもの』の新版が、東京創元社から刊行されました。本書が最初に刊行されたのは1980年のことで、私はまだ20代でした。
「月面で宇宙服をまとった死体（後にチャリーと名付けられる）が発見された。地球に運び込まれ、綿密な調査をした結果、チャーリーは生物学的に現代の人間とほとんど変わらぬが、五万年前以上に死んでいたのだ。これは、人類初の宇宙人との遭遇なのか？」
ハードSFが大好きで、天体物理も大好きな私は、この導入部に痺れました。それから数年の間に、４、５回は読み返した記憶があります。
国連宇宙軍は、さまざまな分野の学者を集め、この前人未踏の謎に挑みます。その中に、原子物理学者のヴィクター・ハントがいました。そして、彼を調査研究の調整役に抜擢するのでした。
彼は緻密な頭脳の持ち主で、他の研究者の推論をひとつひとつ緻密に検証し、取捨選択しながらある一つの壮大な仮説を導き出して行きます。この検証の過程が秀逸で、優れたミステリー作品の謎解きを読んでいるようで、知的興奮を抑えきれませんでした。
火星と木星の間に『アステロイドベルト』と言う、小惑星帯があることは昔から知られていました。そしてその小惑星帯は１個の惑星が破壊された名残ではないのか、と言う説があることもよく知られていました。
五万年前以上に死んだ宇宙人(人類？)と、この仮説惑星は繋がっているのか？実は、この検証は更に壮大な事態に繋がり、その後のシリーズ4冊へと引き継がれていきます。
どこまで想像力を飛躍させて行くんや！そしてそれが単に作家の妄想に止まらず、ひとつひとつの想像に科学的な血肉を与えているところが、J•P•ホーガンの他のSF作家との大きな違いだと思いました。まるで科学論文誌「サイエンス」を読んでいるような。
今冬には、シリーズ第５弾『ミネルヴァへの航海』（仮題）の刊行も予定されている。待ちきれません。
